在我们的日常生活中，儿童或青少年很容易吃或喝到含有咖啡因的食物或饮料，例如饼干、奶茶、蛋糕等。那么，其实咖啡因对他们的健康会带来哪些影响呢？
饮食治疗师陈依婷表示，咖啡因（Caffeine）是从茶叶或咖啡果提炼出来的一种生物碱。广泛出现在咖啡、茶、巧克力、可可等饮品，或者添加在食物中。
“咖啡因具有提升身体耐力、减少疲劳、提神等效果，因此它也属于一种中枢神经兴奋剂。”
她表示，关于儿童和青少年的每日咖啡因摄取量的研究资料仍然有限，美国儿科学会（American Academy of Pediatrics，简称AAP） 建议12岁以下的儿童不要食用任何含有咖啡因的饮料和食物，以及所有儿童和青少年应该完全避免食用任何能量饮料。
不过AAP并没有专门为儿童制定咖啡因摄取量指南。
“根据加拿大卫生部（Health Canada）建议，4至6岁幼童每天不宜摄取超过45mg咖啡因，7至9岁不能超过62.5mg，以及10至12岁不能超过85mg。”
“12至18岁的青少年每天最多能摄取100mg咖啡因。1罐355mL的可乐就含有45mg咖啡因。”
带来不良反应
她说比起成人，儿童对咖啡因的敏感度较高，摄取少量咖啡因已可带来明显的不良反应，如失眠、亢奋、烦躁不安、焦虑、恶心、食欲不振、头痛、震颤、头晕、心跳加速和胃不舒服。
“咖啡因让人兴奋提神，但其实它并没有消除身体上的疲劳，只是阻断了睡意，通过欺骗大脑，让大脑接受不到神经发出的‘需要休息’的讯息。”
“因为大脑一直保持在活跃的状态，进而导致失眠。失眠则会影响生长激素的分泌，这样非常不利于正处在生长发育期的孩子们。”
她表示很多中学生为了准备考试，常常熬夜喝咖啡或能量饮料，结果第二天会感觉更加疲劳、昏昏沉沉、意识恍惚、易怒焦虑，甚至学习效率也受到影响。
“咖啡因是苦的，一杯美式咖啡也是苦的，所以需要加特别多的奶或糖，才能让味道变得甜一些，好喝一些；奶茶和碳酸饮料也是同样的道理，糖的含量非常高。”
影响骨骼发育
她说，儿童摄入过多的糖分，容易导致肥胖和蛀牙。肥胖和性早熟常常同时发生，造成生长潜能受损，性早熟意味着骨骺线提前闭合，导致生长发育提前结束。
“咖啡因进入肠道之后，会影响对钙、铁、锌等营养素的消化和吸收。对于正在长高的孩子们来说，因为过度摄取咖啡因而导致钙质流失，这意味着严重影响了骨骼和牙齿的发育。”
她补充，骨骼发育是身高发育的关键之一。
陈依婷指出虽然偶尔尝一口奶茶、吃一块巧克力或蛋糕无伤大雅，但需要注意的是，孩子们在许多平台都能接触到含有咖啡因产品的广告，他们也经常看到自己的父母饮用含有咖啡因的饮料。
“建议父母最好让孩子了解咖啡因的常见来源，以及如何阅读食品和饮料标签。 开放式谈论孩子食用咖啡因的情况，让他们了解食用咖啡因的风险和益处。”
“父母要善于引导，尽量让孩子养成不喝碳酸饮料、奶茶等饮品的习惯。养成多喝水、多吃水果蔬菜的习惯。”
她说，假如家中的孩子经常需要喝咖啡来提神，这可能表明他们的睡眠不足。 家长们可能需要帮助孩子调整他们的生活作息，例如减少他们在睡前的‘屏幕时间’，或确保他们在晚餐前完成功课，以减少他们熬夜的机会。
“建议父母鼓励孩子们早睡早起，以减少对咖啡因的渴望和依赖。”
适量才是关键
问及父母是否应该禁止青少年喝咖啡或年龄幼小的儿童食用含有咖啡因的食物时，她表示，与大多数事情一样，她认为适量才是关键。
“只要孩子遵照美国儿科学会的建议，一天的咖啡因摄入量不要超过该年龄层可以摄入的量，且选择的饮料没有多余的添加物或太多的添加糖，父母则不需要太过担心。”
“另外，父母该注意的是，许多深受青少年欢迎的咖啡或奶茶，含糖量极高，这不只增加肥胖及罹患糖尿病的风险，更可能导致认知发展出现问题，所以必须谨慎看待。”
她说，如果一杯咖啡或茶上写着“低咖啡因”（decaffeinate），这意味着比起普通咖啡，它们所含有的咖啡因较少，但仍然含有一些咖啡因。
“例如，一杯8oz的低咖啡因咖啡，通常含有3至12mg的咖啡因。如果你对咖啡因的敏感度较高，你可能需要完全避免这些饮料。”
