当我们的身体在将食物转化为能量时会产生代谢副产物，一项新研究表明这些代谢碎片会随着年龄的增长而积累，在形成癌症中有着潜在的致命作用。
这项发现也表明在衰老过程中，会加速人们罹患癌症机率，同时也为阻断转移性肿瘤提供了潜在途径。
于8月19日发表在《自然》期刊的研究源自“转移”，指的是癌细胞是从癌细胞中转移出最初的肿瘤，再转移到身体其他部位的新肿瘤中的过程。
科学家对转移细胞的观察发现，一种叫做甲基丙二酸（MMA）的物质，这种物质新陈代谢的副产品，并且随着年龄的增长而积累。
为了研究MMA是否可能在转移中起作用，科学家检查了暴露于30岁以下或60岁以上人群的血液样本中，肺癌和乳腺癌肿瘤细胞的行为。
在30份来自年轻捐赠者的血液样本中，有25份的癌细胞没有表现出任何变化，但在30份老年血液样本中，有25份的癌细胞开始表现出不同的特征。
研究发现，他们开发出了增强的“迁移和侵袭能力”，并对两种常用于治疗癌症的药物产生了抵抗力。
将细胞注射到小鼠体内后，它们会在肺部产生转移性肿瘤。
那么MMA如何诱导癌细胞中的这些变化？关键似乎在于某种重新编程，即“打开”一个名为SOX4的基因。
早前的研究表明，SOX4会使到癌细胞变得更具攻击性，并且更容易转移。
为了测试是否确实是SOX4改变了癌细胞的质量，研究小组阻断了该基因的表达，发现MMA似乎不再具有相同的作用。
阻断SOX4还终止了癌细胞能够抵抗两种癌症治疗的过程。
来自威尔康奈尔医学的药理学教授兼研究领队约翰（John Blenis）表示，这项发现开启了许多不同方向的调查。
他表示：“我们希望我们最终能够开发出降低MMA水平从而降低癌症死亡率的疗法。”
目前仍有很多未解的问题，包括为什么MMA会随着年龄的增长而积累，以及研究人员在血液样本和小鼠中观察到的机制是否会在人类中相同。
研究的血液样本都来自男性，约翰希望进一步的研究中，了解MMA的累积是否对女性有同样的影响。
”这是一个全新的发现，我们还有许多问题有待研究及确认。“
但是研究结果已经有一些可能会影响治疗的方法，MMA积累与高蛋白饮食有关，因此低蛋白饮食有可能帮助癌症患者更好地控制病情。
从理论上而言，降低MMA水平的药物也可能发挥作用，有可能减少癌症的扩散。
