美国是民主大国，不过总统并非一人一票直选（popularity contest）产生，而是在大选中计算每个州份的"选举人票”（electoral vote）。

这种间接选举的制度（民众投票选出选举人，再由选举人投票选出总统），是由1787年的制宪会议确立，当初设计的目的是避免总统选举由人口密集的都市所主宰，让总统和联邦政府也要重视人口稀少的州份。

换言之，美国总统选举实际上相当于在50州和首都华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.）举行51场小选举。

全美50州与华府共计有538张选举人票，候选人必须，候选人要取得270张"选举人票”才能入主白宫，到底这些票是如何取得的呢？下面的图表会详细说明。

值得注意的是，虽然选举人团是一种间接选举制度，但根据经验，绝大多数选举人都会根据民众的投票结果，把票投给多数人支持的候选人。美国宪法或联邦法律没有规定一定要如此，但部分州有立法规定，各政党通常也会要求选举人必须遵守。