（伦敦25日讯）科学家在地球约4光年以外的外太空，发现一颗类似地球的行星，可望成为首颗被人类探测的系外行星，为人类寻找外星生物和宜居星球带来新希望。

综合报导，"Proxima b”是恒星比邻星（Proxima Centauri）的其中一颗行星，科学家表示"Proxima b”是颗岩石行星（rocky planet），其质量稍微大于地球，距离地球仅4.22光年（约40万亿公里），是至今发现离地球最近的一颗或可孕育生命的行星。

专家指出，布满岩石的Proxima b位处比邻星的"适居带”，因气温温和，表面可能有液态水，孕育生命。

虽然"Proxima b”为最近地球的行星，但科学家坦言若以目前的技术而言，从地球出发到"Proxima b”需花上3万年，但团队有信心可研发出一架超级太空船参与任务，让人类在其有生之年，得以一探"Proxima b”的秘密。

英国著名物理学家霍金（Stephen Hawking）正着手研发一只以1千亿瓦特的光束进动、能以时速近1亿6100万公里的小型太空船，可望20年内便能到达"Proxima b”。

由31位科学家组成的国际团队，经过16年的资料搜集，借助位于智利的欧洲南方天文台天文望远镜，于2013年首次观察到Proxima b。研究结果刊登在本周出版的科学期刊《自然》。