（惠灵顿10日讯）纽西兰北岛附近的怀特岛（White Island，Whakaari），是当地知名旅游胜地，但周一（9日）突然传出活火山爆发，震惊国际。
事发时有约50名本地及其他国家游客在岛上，纽西兰科学机构GeoNet设在火山口附近的相机每10分钟拍摄的相片显示，火山喷发前10分钟冒出白色蒸气，但仍有十多名游客在火山口附近步行，到了喷发前一分钟，该批游客才离开火口山。
怀特岛是纽西兰最大且最活跃的海洋活火山，直径约2公里，海拔最高321公尺，但大部分山体实际上是在海底，露出海平面的只是它的火山锥。整座火山比人们想象的要大得多。
由于火山时常吐气、吼叫、低吟等，加上冒出阵阵白色气体，是故命名为“白色的岛屿”（White Island），因此也有些翻译直接译成“白岛”。
怀特岛位于丰盛湾（Bay of Plenty）东北的海面，距离海岸线48公里，附近的大城镇有陶朗加（Tauranga）和华卡塔尼（Whakatane）。1769年库克船长发现怀特岛时就曾亲眼目睹岛上释放火山气体。
本地人曾尝试在岛上开采硫磺，但1914年泥石流形成的火山灰杀死了10名矿工，之后这座岛屿正式成为无人岛。
近200年来，怀特岛火山喷发数十次，大多只是喷出蒸气和沸热泥浆，没有发生重大事故。
1953年开始，怀特岛列为私人景区，可以经安排参观，也被形容为世上最方便前往的海上活火山，每年接待逾一万游客。
游客可以乘坐直升机或观光船登岛，靠近火山口，观看地热活动，欣赏火山口湖的景色，听导游讲解岛屿的历史地理，还可以参观硫矿遗址。
学者：灾难一直等着发生
奥克兰大学火山学家克罗宁（Shane Cronin）指，像怀特岛般的火山突然爆发，在任何时候都可能发生。怀特岛火山在2016年也曾经爆发，当时无人受伤。
曾两访当地的澳洲蒙纳殊大学荣休教授卡斯（Ray Cas）形容，怀特岛是一个“多年来一直等着发生的灾难”，他曾两度到当地， 认为让旅行团每天到该处参观太危险。
根据纽西兰一级至五级火山警报，怀特岛过去数周都记录到有中等程度的火山活动，
过去数周，纽西兰地质灾害监察机构侦测到火山的二氧化硫气体增加，震动由弱转为中度，上月18日将火山警戒级别，在五级中提升至二级，意味火山喷发活动增加。
火山爆发后，警戒级别升至四级，目前维持三级。
既然可能有危险，为何仍然让游客登岛游览？当局的火山专家指，火山警戒级别经常有升有跌，不一定代表火山会爆发，是否继续观光团，最终决定权在营运商手中。
