(华盛顿9日讯)科学家们在来自缅甸的琥珀中,首次发现保存完好的浑身长毛的恐龙尾化石。这为人类研究这些已经灭绝、数千万年前地球上的霸者,打开一扇新窗口。
综合媒体报导,此次发现的恐龙尾化石因为嵌入了一颗琥珀内,所以保存得非常完好。
据对这些恐龙尾化石样本的检查显示,这个恐龙尾巴上面呈栗色,下面是白色。推估这段尾巴属于一只全长仅18.5公分大的小恐龙,生活在9900万年前,毛茸茸的尾巴包含至少8枚尾椎。
这次是第一次在琥珀中发现恐龙尾的骸骨,除此,还可见到羽毛,令科学界指出不少恐龙都拥有羽毛的说法更可信。
报导指这只恐龙的身型只有麻雀般的大小,可以站立在人类的手掌上,并不是我们想像中的庞然大物。
这项重大发现的结果发表在国际学术期刊《当代生物》上。
该研究第一作者、中国地质大学(北京)讲师邢立达博士,是在缅甸密支那的一个琥珀市场发现了这个令人惊叹的化石。
邢立达用他指导教授的夫人之名,给这只恐龙取了昵名“伊娃”(Eva)。
这颗琥珀本来已被抛光成饰品,并被送往珠宝台展销,正因为当中的化石引起了邢立达的注意,才令这珍贵发现得以面世。
邢立达博士通过跟踪原本挖出标本的琥珀矿工,来确定它来自哪里。
加拿大皇家萨斯喀彻温省博物馆的麦凯勒博士是该研究作者之一,他表示,对尾巴的解剖结构研究显示,它确实属于一只羽毛恐龙,而不是一只古老的鸟。
他表示,有迹象显示,当这只恐龙被并入树脂,最终形成了琥珀时,恐龙仍然含有液体。这表明它活着的时候,甚至可能被困在粘性物质里。
布里斯托大学的合作作者本顿教授说:“看到恐龙尾巴的所有细节,包括骨骼、肉、皮肤和羽毛,这一切令人惊讶。想象一下,这个小家伙当时如何把尾巴困在树脂里,然后死了,因为它无法挣脱。”
发现标本的缅甸东北部克钦邦过去两年来一直盛产琥珀。大量的昆虫被保存在矿床,过去20年来,它已成为科学家研究古节肢动物的一个焦点。
麦凯勒博士说:“较大的琥珀经常在采矿过程中破碎。当我们看到它们时,通常已变成像珠宝一样的东西。我们从来不知道有多少标本被错过了。”
他指出:“如果有一个完整的标本,就可以看到羽毛是如何布满身体的,或者可以看到通常不会保留的其他软组织特征。”