日前，《皇家学会界面杂志》（Journal of the Royal Society Interface）发布一篇论文，里面提到一个2600年前的人类大脑，至今依然存活。
据该杂志发布的论文，公元前 673–482左右，一名年约39岁的男子在英国约克郡（Heslington）被斩首，头部被迅速埋进富含粘土的坑里。
直到2008年，约克大学（York University）才意外发现，里还存有大约70厘米的大脑组织。
研究指出，它不是有意保留的，因为没有任何防腐作用的迹象。
但是，较早的大脑研究表明，这名男子可能先被绞死，头部与身体分离，其头颅几乎立即被沉积到了坑中。这样，寒冷而低氧的土壤可能将有助于其保存。
研究人员还寻找标本是否显示出任何神经系统疾病的迹象，但分析未显示任何蛋白质堆积的迹象，这表明该人患有朊毒体病，如克雅氏病或库鲁病。
当研究人员在2008年发现这块头骨时，他们惊讶地发现，脑组织已经存活了数千年，甚至还保留着褶皱和沟槽。
研究人员利用多种分子技术检测了剩下的组织，发现两种结构蛋白，即神经元和星形细胞的“骨架”，在这个古老的大脑中更为紧密。
在为期一年的实验中，他们发现这些聚集的蛋白质也比现代大脑中的更稳定。
研究人员近日在《皇家学会界面杂志》上发表的报告称，这些古老的蛋白质团块可能有助于保存软组织的结构长达数年之久。
聚集蛋白是衰老和阿尔茨海默病等的脑部疾病标志，但是研究小组并没有在古代大脑中，发现任何反映这些疾病的典型的蛋白质团块。
此外，科学家仍然不确定是什么原因，使这些蛋白质更稳定地聚集在一起，但他们怀疑可能与埋葬条件有关，这似乎是一种仪式的一部分。
研究人员认为，有关蛋白质稳定性的新发现将有益于生物标志物研究，蛋白质组学和考古学领域。与此同时，新的发现可能有助于研究人员从其他不易提取DNA的古代组织的蛋白质中收集信息。
